微软鲸吞openai最大对手
在4个月前OpenAI那场“11·18事变”中，局面一度失控：CEO被踢出，员工哗变。
彼时，微软突然宣布奥特曼和随其离职的OpenAI前董事长布洛克曼（Gerg Brockman）加入，且欢迎OpenAI所有员工。眼瞅着OpenAI就要被架空，新的OpenAI将从微软内部冉冉升起。
不过，OpenAI的“事变”没走上那条路，最终奥特曼和布洛克曼回归，微软还获得了一个没有投票权的董事会席位。
奥特曼
如今，OpenAI没走的路，被竞品公司、硅谷AI独角兽公司Inflection走了——微软吸纳了几乎整个Inflection。
3月19日，微软和Inflection宣布达成协议。Inflection将把技术授权给微软，并从个性化聊天机器人转向与商业客户合作。
创始人穆斯塔法·苏莱曼（Mustafa Syleyman）和卡伦·西蒙尼安（Karén Simonyan）成为微软成员，直接领导一个新部门Microsoft AI，负责Copilot和其他消费者AI产品。其他大部分员工也一同“搬家”，加入微软。
也就是说，微软既得到了Inflection的技术，又得到了Inflection的人。Inflection还在，但已经是一个空壳。
至于费用，路透社3月21日称，微软同意向Inflection支付6.5亿美元现金。
2023年夏天，Inflection获得13亿美元融资，一跃成为硅谷AI独角兽公司，是AI界当之无愧的黑马，油光发亮。其AI聊天机器人Pi基于自研大语言模型，主打“小而美”，号称可以和OpenAI的GPT3.5掰手腕。
而Inflection的核心人物苏莱曼，也是DeepMind的联合创始人，2014年随DeepMind被收购成为谷歌高管。也正是因为那次收购，马斯克和奥特曼等人警觉大公司对AI的兴趣，OpenAI随之诞生。
大公司在AI领域的角色是一个敏感问题，担忧的声音指出，科技(Technology)巨头掌握AI是一件很危险的事。马斯克前不久才将OpenAI和奥特曼告上法庭，指责其是“微软的子公司”，违背了与大公司抗衡、为全人类奋斗的初心。
如今Inflection被微软吞食则更具备象征意义：十年后，苏莱曼再一次臣服在大公司脚下，已经和OpenAI深度合作的微软吞食Inflection，AI浪潮中最活跃的野心家得以“增肌”。
AInflection“搬家”了。
当地时间3月19日，微软发布博文，宣布成立新部门Microsoft AI。
苏莱曼被任命为该部门的负责人。以后将Copilot整合到Windows、在Bing必应搜索引擎中部署AI对话等消费者AI业务，都是苏莱曼的分内事了。
公司的创始人二号西蒙尼安也加入该部门，担任首席科学家。西蒙尼安此前也是Inflection的首席科学家，是公司的技术门面，再之前是DeepMind的高级研究员。
除此之外，Inflection的员工也被招去微软。至于人数有多少，微软模糊地称是“一些”，彭博社则援引知情人士称，“大部分”已经去了微软。Inflection在“搬家”前的员工人(Worker)数大约在70人。
与此同时，Inflection那边也宣布了一些自身的变化，包括将技术授权给微软，而自身正在放弃发展面向消费者的AI助手，转而将重点放在企业方面，在微软Azure上推出新的模型Inflection-2.5。
也就是说，Inflection此前的聊天机器人Pi被判了“死刑缓期执行”，目前(Currently)还将继续运营，但肯定不会持续。
而创始人三号里德·霍夫曼（Reid Hoffman）则留在Inflection，同时，公司迎来一名新的CEO。
最有意思的是，据The Information，Inflection告诉投资者，他们(They)可以完全收回对这家初创公司的投资。目前(Currently)投资者将以何种方式、何时收回投资并不清楚，投资者也可以保留他们(They)的股权，确保如果Inflection被收购可能者上市，他们(They)能获利。
不论如何，留在原地的Inflection是这样的：失去了两位在技术上做支柱的联合装饰人，放弃了它投资颇多的C端产品Pi机器人，失去了大部分人员。可以说已经是空壳一个。
Inflection是一家很年轻的公司，2022年3月才成立，当时只有30多名员工，成立不久便获得了第一笔融资，2.25亿美元。次年5月，Inflection发布自研大语言模型Inflection-1驱动的聊天机器人Pi，一个多月之后获得第二笔融资，13亿美元，以15.25亿美元的总融资，跃升当时融资第二的AIGC初创公司。
Inflection的第一笔融资和创始人的履历与人脉分不开关系。
霍夫曼是“PayPal黑手党”成员之一，也是LinkedIn领英的创始人之一。2016年霍夫曼把领英以262亿美元卖给微软之后，就以投资人的身份游走硅谷。其担任合伙人的硅谷顶尖风投公司Greylock，为至少37家AI公司提供了支持。
而Inflection的自研大模型则为其“升咖”铺平道路。
Inflection-1使用了上千张英伟达H100芯片训练。据Inflection，该模型的表现超过了很多大语言模型，包括OpenAI的GPT-3.5，Meta的LLaMA，谷歌的PalM-540B，以及DeepMind的Chinchilla。其驱动的聊天机器人Pi主打平易近人，直接面向C端用户，且完全免费。
去年6月获得13亿美元融资后，苏莱曼就宣布Inflection升级，将运行拥有2.2万张H100 GPU的新集群，一下把在那之前Meta官宣的1.6万张H100新集群比下去了，有望成为全球最大的超算。
就在本月，Inflection再发大招，公布Inflection-2.5，这次直接对标GPT-4，但只用了GPT-4 40%的计算量用于训练。
可以说，Inflection的大模型虽不是业界最强，但技术成长速度惊人。
然而，商业化是个老大难问题。苏莱曼也曾在Inflection推出聊天机器人Pi之后，在采访中透露，Inflection并没有成功(Success)找到有效的商业模式。在本月初，Inflection表示Pi的每日活跃用户有超过100万，这和OpenAI的ChatGPT过亿的日活用户数相比是九牛一毛。
公司委身微软，高管在更大的组织中发光发热，对inflection来说是一个求稳的选项。而对微软来说，生吞一家独角兽，利用(Use)其最高人才，是其继续在AI竞赛中与其他科技(Technology)巨头比拼的手段之一。
B从各种角度看，这都是一次非比寻常的交易。
“我在风险投资领域多年，从自己的初创公司中招募团队是我见过最奇怪的事情之一。”Menlo Ventures的董事总经理马特·墨菲（Matt Murphy）在接受采访时表示，该机构在另一家AI独角兽Anthropic领投7.5亿美元。
同时，在出售可能上市前就向私人初创公司的股东支付款项，这种做法很罕见。
如今回头看，去年底微软向奥特曼和几乎整个OpenAI伸出橄榄枝，并不是一时兴起。当时微软CEO纳德拉在X上欢迎奥特曼和布洛克曼加入微软，是这样说的：
“山姆·奥特曼和格雷格·布洛克曼及其同事将加入微软，领导一个新的高级AI研究团队。我们(We)期待迅速采取行动，为他们(They)提供成功(Success)所需的资源。”
几乎和此番与Inflection达成的交易一模一样，堪称“替身文学”。以此来看，微软想在内部建立专门的消费者AI业务部门已经有一阵了。
除了在OpenAI身上投资了130亿美元之外，微软还和法国初创公司Mistral签订了合作伙伴关系。这两家初创公司都在使用微软的云计算平台来构建他们(They)的大语言模型。作为交换，微软正在其产品中部署服务。
Mistral也是AI初创公司里的黑马，成立于去年5月，目前(Currently)市值已经超过20亿美元。上个月其发表的最新旗舰模型Mistral Large，在AI理解能力测试基准MMLU中，得分仅次于GPT-4，略好于Anthropic的Claude 2，并以明显的优势领先于谷歌Gemini Pro和Meta的LLaMA 2 70B。
另一边，谷歌也在AI初创企业中圈地占山。
其中最有代表性的是其与Anthropic的合作，这个创立于2021年的初创企业被称为OpenAI最强有力的对手。Anthropic的机器人Claude以“安危而负责人的AI”著称，目前(Currently)Claude 2能处理约75000单词的文本长度，GPT-4则能处理25000单词文本长度。2023年，Anthropic筹集了数十亿美元，估值超过150亿美元。
Anthropic成立几个月后，谷歌就承诺向其投资20亿美元，其中包括5亿美元现金注入，和15亿美元的后续投资。
本月初，谷歌宣布，Anthropic的新一代模型Claude 3将向谷歌云基于Vertex AI平台的付费用户提供。
可能投资以深度合作，可能柔性收购，科技(Technology)大企业的统治力在AI领域发挥着作用，它们(They)给初创企业提供最诱人的两样东西：金钱与算力，在AI竞赛中为自己填充弹药。
而这，正是一部分人最深的担忧，即大企业控制AI。今年(This Year)2月，微软对Mistral注资1500万欧元（约合1630万美元）的举动，就引起了欧盟反竞争机构的注意，计划进行(Carry Out)详细分析，以评估该投资是否违反欧盟的额竞争法规。
除此之外，马斯克在前不久起诉OpenAI，称其实际上成为“微软的子公司”，违背了成立之初反大企业垄断AI、为全人类谋福利的初心。
微软此次用如此特别的方式“生吞”Inflection，可能正是出于对监管的考虑。
C就连苏莱曼本人也表达过大企业的担忧。
在去年接受采访时，他表示，大公司可能会在保持盈利和对社会(Society)有益的情况下推进革命性技术有困难。而在他的书《即将到来的浪潮》中，苏莱曼还警告称AI是一个切实存在的威胁，行政部门需要对其进行(Carry Out)监管。
不过，苏莱曼也已经做出了选择。他称赞微软CEO纳德拉：“像萨提亚这样的人对这些事情非常有前瞻性，且绝对倾向于公司有责任做正确的事。”
这已经是苏莱曼第二次让大企业“赢”。
第一次是谷歌收购DeepMind。
2013年，DeepMind已经是在AI深度学习方面崭露头角的初创公司，和如今的Inflection一样，公司不大，但产品令人眼前一亮，颇具潜力。谷歌盯上了DeepMind，欲收购之。
这引起了马斯克的警觉。马斯克对AI威胁颇为敏感，这一点世人皆知。有意思的是，马斯克自己将他担忧的起点与DeepMind联系在了一起，在最近起诉OpenAI的法律(Law)文书中，马斯克透露，正是在2012年与DeepMind联合创始人戴密斯·哈萨比斯（Demis Hassabis）的一次会面中，后者强调了AI进步给社会(Society)带来的潜在危险，让马斯克开始关心AI。
马斯克
马斯克曾试图动用“PayPal黑手党”集资收购DeepMind，甚至对哈萨比斯说“AI的将来不应该由拉里控制”。拉里·佩奇（Larry Page）是谷歌的联合创始人兼时任CEO。
然而，2014年谷歌还是以大约6亿美元收购了DeepMind。次年，马斯克与和他有共识的奥特曼等人创建OpenAI。
其实不光是在外部，DeepMind内部也对委身科技(Technology)巨头惴惴不安，担心AGI若真的达成，会被滥用。在被收购后的9年，DeepMind尽力保持着自身的独立性，保持着与谷歌的距离，甚至与谷歌的另一个部门谷歌大脑Google Brain有竞争关系。
一个有意思的细节是，DeepMind的一些员工由于担心被谷歌简史，会使用加密消息应用来通信。在2021年，DeepMind还一度传出在与谷歌进行(Carry Out)分离谈判。
不过，手没分成，ChatGPT就在2022年底横空出世。谷歌进入警备状态，最终选择合并DeepMind和谷歌大脑，成立了谷歌DeepMind新部门，Gemini大模型也是在这次合并之后的关键动作。
在2019年，苏莱曼就实际上不在DeepMind，转而在谷歌总部担任AI产品和国策副总裁。到了2022年初，苏莱曼又离开谷歌，而后和西蒙尼安及霍夫曼一道成立Inflection，再度创业。
在你追我赶的AI竞赛中，微软和谷歌无疑是最受关注的科技(Technology)大企业，前者是这次浪潮中高调冲浪的野心家，后者是AI领域耕耘多年的业界巨头。谷歌合并DeepMind和谷歌大脑后，发布Gemini系列模型，结合其他大动作，打了一套AI组合拳。微软也想要自己的Microsoft AI，苏莱曼是一个绝佳的人选。
而对于苏莱曼，这是一次历史(History)的重现：苏莱曼作为联合创始人创办的DeepMind委身谷歌，Inlection则又让科技(Technology)巨头赢了一次，只不过委身对象换成了微软。
若是站在马斯克的角度看，事情则更加不妙：十年前，DeepMind委身谷歌，OpenAI抱着与之对抗的决心成立。十年后，OpenAI真的让谷歌陷入被动，却是在另一个巨头微软的帮助之下。而DeepMind创始人的新公司，也被微软吸收。
流水的初创公司，铁打的科技(Technology)巨头。科技(Technology)巨头垄断AI，真的能被阻止吗？
本文来自微信公众号“字母榜”（ID：wujicaijing），作者：毕安娣，36氪经授权发布。
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